美国能源部（DOE）日前开启了一场竞标，为国家级粒子物理研究机构——费米国家加速器实验室（以下简称费米实验室）寻找新的承办机构。
据《科学》报道，之所以如此，是因为目前参与该实验室管理的芝加哥大学未能通过DOE的年度绩效评估。2021年，DOE给费米实验室的打分为B，而通过评估则需要B+。
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DOE不愿对此发表评论，但观察人士表示，其挫折还包括成本增加和一项庞大的新中微子实验的延迟。
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费米国家加速器实验室。图片来源：RYAN POSTEL/FERMILAB
“考虑到DOE对费米实验室表现的评价，我认为这一点也不奇怪。”曾在1973年至2007年担任DOE科学办公室首席副主任的James Decker表示。
费米实验室虽然通过了DOE2022年的绩效评估，但在2021年的8项主要评估中有5项不及格。其中，科学技术项目管理得了C，商业系统得了B-。
有学者认为，该实验室缺乏承担庞大建设项目和巨额资金的能力与规模。
DOE的评审人员特别感叹这个拥有56年历史的实验室对其有史以来最大的项目管理不善：“实验室最大的项目正在苦苦挣扎。”
这项被称为长基线中微子设施并进行深地下中微子实验的项目，旨在探索中微子性质的最终测试和解释“婴儿”宇宙产生的物质多于反物质的现象。2015年，DOE预估该实验耗资15亿美元并可以在2025年产生数据，但2021年底，成本已达31亿美元且实验进度被推迟了4年。
DOE聘请各承办机构管理其17个国家实验室，合同为期5年，且每年可续签15年以上。自2007年以来，芝加哥大学与大学研究协会共同运营费米实验室。该大学还运营着阿贡国家实验室。
费米实验室拥有2100名员工，年度预算高达6.14亿美元。DOE已经征求了意见书，并将在今年夏天发布正式竞标要求。据悉，DOE希望在2024年9月底授予新合同，并在2025 年1月完成费米实验室的正式移交。
“我们绝对会继续竞标。”芝加哥大学校长、劳伦斯·伯克利国家实验室主任前主任Paul Alivisatos表示，该校希望再次赢得合同。
业界表示，如果仅有芝加哥大学竞标新合同，他们将需要一个在大型建筑项目上具有专业知识的新合作伙伴。
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